交谈期间,马管家多次禀报有学子前来拜访,都被马显宏轻描淡写地挡回去,转头便热情地邀请谢陆两人留下用膳。

    用膳期间,把他的小女儿马辛月隆重介绍给他们。

    马辛月二八年华,长相秀气,穿着一袭翠绿色的纱裙,羞涩地向他们见礼后便安静地站在父亲身后。

    直到酒足饭饱,马显宏突然说:“小女最倾慕才华横溢的年轻人,曾立誓说非状元郎不嫁。”

    这一下弦外之音拨地又准又响。

    谢泓沉默思索,陆重锦抢先开口:“辛月妹妹貌美如花,嫁与状元是男才女貌再合适不过。”

    马辛月的脸颊迅速爬上红晕,偷偷瞧了一眼陆重锦,眼中泛起雾蒙蒙的水汽,害羞地低下头。

    马显宏哈哈大笑,接下来的交谈与陆重锦热络许多,谢泓这边也保持交流,但能明显感觉到两者间的温差。

    陆重锦顺理成章地提及那些江南郡贡生,言其才气有余人品不足,马显宏从善如流表示这样的人确实不适合入仕为官。

    麒灵悄悄瞧谢泓,他眼底有不悦一闪而过,很快恢复平静,但神情比之最初冷淡许多。

    又聊了一会儿,谢泓主动提出告辞,婉拒马显宏的再三挽留离开。

    坐上马车,麒灵迫不及待地开口:“你……”

    “我最讨厌被人威胁。”他沉声说。

    “但你可以应和两声,夸夸马小姐,你这种态度不怪马侍郎故意冷落你,以为你看不上人家女儿呢。”

    “我确实看不上。”

    她一滞。

    “容貌一般,年纪还比我大。”

    “……其实也就大几个月。”

    “一想到靠娶妻拿到状元,背后要被人如何议论,我看向马小姐只会生厌。”

    她斟酌说:“其实这种事挺常见的,跟考官扯上一点点裙带关系……你本身就有状元之才,外人议论是他们嫉妒,无需理会。”

    “常见?我是不得不靠裙带关系才能上位的人吗?你别站着说话不腰疼,如果马显宏以状元之位要挟你嫁给他儿子你愿意?”语气难得烦躁。

    “首先人家看不上我,其次这个问题我得看过他儿子之后再决断。”

    “我以为你是更有尊严的人。”

    “我有呀,但是万一人家儿子特别优秀我也犯不着为了所谓尊严跟人家死磕。说白了你就是没看上人家姑娘,觉得人姑娘配不上你,如果马小姐是个年轻貌美腹有诗书气质如兰的姑娘,我不信你会这么抗拒。”