第五百五十二章阿尔萨斯
今年冬天的确冷于往年。穿越伯恩北部的山峦，以往因梵风而温暖如春的莱茵河谷地也是白雪皑皑天寒地坼。刘氓可以确定，这应该是一次小冰川时期。瘟疫、灾荒、战争，按照东方天人感应理论，这将意味着一个时代的终结，而他显然加速了这一进程。
斯蒂芬见闻很广，跟他聊了一路，刘氓才发现北方的变化可谓天翻地覆，而自己忙于东线战事，对这些几乎一无所闻。别的不说，在战争形式上他似乎已经落伍。
他以前听腓特烈提起波西米亚的战事。奥地利和巴伐利亚联军近年多次与胡斯党人发生大规模冲突，一开始还能占据上风，然后每况愈下。
按照斯蒂芬的介绍，胡斯党人的武装大规模使用火器。在野外战斗中，他们以战车为依托，用轻型火炮、火门枪和十字弓组成火力网对抗骑士和轻重骑兵，取得丰硕战果。而且这一战术越来越娴熟，火器也发展迅速。
在他们的影响下，越来越多的领主开始重视各兵种配合，突出火器作用。北方联盟在阿菲利加与马里帝国战斗中就大规模使用火门枪，葡萄牙、尼德兰当仁不让，法兰西也开始进行尝试，骑士们广泛的抱怨似乎不起什么作用。
至于萨克森，胡斯党人背后就是阿尔布雷西特，波西米亚就是他的武器试验场也未可知…
对此，刘氓没有太大的担心。欧洲使用火器一向因循守旧思想僵化，应该说，应用能力远不如金帐汗国。关键问题是，骑士该怎么办？扎波罗热的惨败已经给重骑兵敲响丧钟，即便他能不断改进铠甲技术和应用战术，又能维持多久？
“陛下，前面就是弗莱堡，您去哪吃午饭么？”约瑟夫的话将他惊醒。
晴空，四野银装素裹瑰丽不可方物，但刘氓没有指点江山的兴趣，也不可能抒发北国风光的豪情，虽然他身份足够。他身上只有不可名状的沉重，心中有难以承受的苍凉。
几十名贵族和骑士静立身侧，威严凝重，战马身上的白雾和霜雪增强了这种感觉。眼角余光扫视一张张坚毅的脸，他不知道自己能否让这坚毅永存。冰雪覆盖大地，他不知道有多少人在苦寒中默默期待，不知道能带给他们多少生的希望。
西尔维娅正在阿尔萨斯西南部处理法兰西和勃艮第王国难民事宜，也不知怎样。他想问问，呆立半天，看看佩特拉乘坐的马车，却轻声说：“我们顺河去奥芬堡，从那里回斯图加特。”
弗莱堡已经成为法兰西、勃艮第、瑞士和瓦本的重要贸易中转站，交通非常便利。虽是天寒地冻，商旅仍是络绎不绝。只是莱茵河西岸前来的商人不多。他明白原因，当然不会去问。
虽然行色匆匆，一路的情形多少让他感到欣慰。村镇整洁大方，农夫也因生活稳定显现出从容。很难想象，五六年前，这里还是饥荒之地。
奥芬堡距离弗莱堡不过五十余公里，道路便捷，黄昏时分他们就已到达。等速度慢下来，可能是想活跃气氛，一名性格比较开朗的贵族侍从说道：“陛下，奥芬堡可能没做迎接准备，您是巴登-巴登伯爵，不如去自己的领地吧。”
刘氓一愣，然后笑起来。他早就把这事忘了，的确是不合格的领主。不过他在东欧和意大利的领地更多，要是所有爵位都兼领，估计纹章官会活活累死。看到大家的情绪都因自己的笑容提起来，他也不想煞风景，笑着答应。反正克里斯蒂尼在遥远的立陶宛，去奥芬堡也没什么意义。
跟大家说笑着继续前行，看到略感熟悉的景物，他心底还是有些感慨。当年，他带着于尔根等人正是从这里踏上骑士之路。不管这一路有多么可笑，行为中带着多少卑鄙和荒谬，他正是因为可笑的虚荣一步步融入这世界，走到今天。如果要给这些一个评价，只能说：往事如烟。
回忆当年跟他一起路过这里的人。托马斯、于尔根等属下都成为一方领主，似乎没什么可说的。女人呢？琳奈在地中海守候，克里斯蒂尼远离故土，艾米莉去了威尔士，狄安娜不知所踪，妮可在斯图加特为他的妻儿操劳。加上在这里遇到的佩特拉姐妹，似乎没有人是幸福的。
继续前行，莱茵河右岸不远就是阿尔萨斯伯爵的斯特拉斯堡，没人提起这事，他也不会问。天色已经开始暗淡，右手一阵犬吠声吸引了他的注意力。
扭头看看，不远处，山脚下似乎有人在围捕什么，山上也有人，还不少。他们北面有几个骑手远远静立，像在监视。
除了灾荒年，不是只有秋季允许领主组织下的围猎么？今年虽然歉收，瓦本农夫还不至于饿肚子吧？那几个骑手像是莱茵库曼人，这应该还不到他们的地盘，来这干什么？
不用他询问，约瑟夫立刻示意一名年轻侍从飞马过去。没一会，侍从带着那几个莱茵库曼人跑回来。莱茵库曼人可以说全体都是他这皇帝的直属亲兵，因此对他只是尊敬，畏惧感很少。
一名三十余岁，左臂少了半截的男子明显是老兵，挂着莱茵库曼骑士勋章。他上前施礼说：“莱茵库曼人上河区阿赫恩镇骑士马克西姆见过陛下。陛下，那是奥芬堡农夫在搜捕勃艮第公国逃窜到这里的匪徒。”
马克西姆回答的干净利落，刘氓却更纳闷，问道：“匪徒？奥芬堡伯爵…，嗯，奥芬堡法庭和城卫队人手不够么？怎么组织农夫围捕？”